Мэри Фэйрфакс Сомервиль была шотландским ученым и писателем 19 века, известной своим вкладом в математику и физику. В основном самоучка, она перевела и написала множество научных статей и популярных учебников по физике, астрономии, географии и молекулярной науке. Обзор ее первой работы привел к распространению термина «ученый», а ее более поздние работы помогли открыть Нептун и принесли ей избрание в Королевское астрономическое общество. За свою карьеру Сомервиль выиграла серебряную медаль по математике, золотую медаль Королевского географического общества, и с тех пор в ее честь названы арктический остров, колледж в Оксфорде, астероид и лунный кратер.
Мэри родилась 26 декабря 1780 года в Джедбурге, Шотландия. Она получил всего один год формального образования. Несмотря на то, что в тринадцать лет она продемонстрировала склонность к математике, ее семья не считала образование чем-то нужным для женщины. Мэри пришлось учить алгебру и геометрию самостоятельно по работам Евклида и Исаака Ньютона.
Сомервиль вышла замуж в двадцать четыре года за своего двоюродного брата Самуэля Грейга. Он служил во флоте Российской империи. Увлечение жены математикой он не поддерживал, но и не мешал. Брак продлился не долго. Ее первый муж скончался всего через три года, оставив ей небольшое наследство. Обладая этой финансовой свободой, она смогла заниматься своими интересами, изучая астрономию и физику и продолжая осваивать математику. Чтобы читать выдающиеся произведения своих современников, Сомервиль также выучила французский и латынь. Пять лет спустя Сомервилль вышла замуж во второй раз. Ее второй муж, военно-морской хирург, поощрял ее исследования, предоставляя больше академических книг и знакомя ее с другими учеными, такими как Уильям Гершель, Чарльз Бэббидж и Майкл Фарадей. Мэри Сомервилль так же была наставницей Ады Лавлейс.
Карьера Сомервиль началась в 1825 году, когда она провела эксперименты и впоследствии опубликовала статью о магнетизме. Эта статья была одной из первых статей, написанных женщиной для чтения в Королевском обществе, и привлекла внимание британского научного сообщества. В результате ее попросили написать перевод «Небесной механики» Лапласа с целью сделать их понятными и доступными для широких масс. Эта работа принесла ей бюст в Королевском обществе.
Ее вторая работа «Связь физических наук» была опубликована в 1834 году и продана тиражом более 15 000 экземпляров. Книга, в которой предполагалось, что другая большая планета влияет на орбиту Урана, способствовала возможному открытию Нептуна. В следующем году Сомервиль вместе с Кэролайн Гершель стали первыми двумя женщинами, избранными в Королевское астрономическое общество. Награда также привела к пенсии в размере 200 фунтов стерлингов от короля Англии, что позволило ей продолжить свою работу. В 1848 году Сомервилл опубликовала «Физическую географию», в которой исследовались география, геология и физика Земли и Солнечной системы. Он широко использовался в школах и университетах в качестве учебника в течение следующих пятидесяти лет.
Молекулярная и микроскопическая наука была последней научной работой Сомервилля, опубликованной в 1869 году. В ней освещаются недавние открытия и разработки в области химии и физики. Сомервиль провела последние несколько лет своей жизни, работая над обеспечением избирательного права женщин в Великобритании. Она так же написала свою автобиографию, которая была частично опубликована после ее смерти.
Мэри Фэйрфакс Сомервилл умерла 29 ноября 1872 года в возрасте 91 года. В октябре 2017 года Королевский банк Шотландии выпустил банкноту номиналом 10 фунтов стерлингов с изображением Сомервилля. Коллекция ее работ и переписки хранится в Бодлианской библиотеке и Сомервилл-колледже в Оксфорде.
На основе материалов сайта womeninexploration.org
