Уильям Юард Гладстон (1809-1898) был выдающимся британским политиком и четырежды занимал пост премьер-министра Великобритании в XIX веке. Его политическая карьера охватывала значительный период и включала в себя многочисленные реформы и изменения.
Гладстон родился 29 декабря 1809 года в Ливерпуле. Он был четвертым сыном и пятым ребенком из шести детей сэра Джона Гладстона и его жены Энн Маккензи Робертсон. Сэр Джон Гладстон заработал состояние на торговле с Америкой и Вест-Индией. Он был владельцем сахарных плантаций.
Уильям Гладстон получил образование в подготовительной школе у священника недалеко от Ливерпуля, а затем поступил в Итон, где учился между 1821 и 1827 годами. Оттуда он отправился в Крайст-Черч в Оксфорде, где учился еще три года.
На выборах 1832 года он был избран депутатом-консерватором от Ньюарк-он-Трент. Первая речь Гладстона была произнесена 3 июня 1833 года на этапе рассмотрения законопроекта об отмене рабства в Британской империи. Его отец был рабовладельцем из Вест-Индии, и Гладстон защищал его от обвинений в жестоком обращении с его рабами.
В следующем году сэр Роберт Пиль, который только что сформировал свое первое министерство, назначил Гладстона младшим лордом казначейства. Позже Гладстон был назначен заместителем государственного секретаря по делам колоний, но его назначение продлилось всего три месяца, когда Пиль подал в отставку с поста премьер-министра.
В июне 1839 года Гладстон обручился с Кэтрин Глинн, дочерью сэра Стивена Глинна. Глинны были старой семьей вигов. В следующем месяце пара поженилась. В браке родилось четыре мальчика и четыре девочки.
В январе 1840 года Гладстон начал свою работу по спасению и реабилитации лондонских проституток, а в 1848 году он основал Церковную пенитенциарную ассоциацию по восстановлению падших женщин.
После отставки лорда Мельбурна в 1841 году сэр Роберт Пиль сформировал свое второе министерство, а Гладстон был назначен на пост в Министерстве торговли. В мае 1843 года Гладстон стал президентом Торговой палаты и членом кабинета министров. Его усилиями в 1844 году был принят «Закон о парламентских поездах», который предусматривал использование одного поезда в каждую сторону в день, перевозящего пассажиров третьего класса по цене не более 1 пенса за милю при скорости не менее 12 миль в час.
В 1852 году он вошел в кабинет графа Абердина в качестве министра финансов. Одним из первых его действий был приказ Министерству иностранных дел прекратить использование больших толстых листов двойной почтовой бумаги, когда вполне можно было использовать одиночные, более тонкие листы. Гладстон также «изобрёл» открытку из соображений экономии. Он также решил сохранить подоходный налог как справедливое средство сбора доходов для правительства. Вскоре из-за начала Крымской войны возникла необходимость повысить уровень налогов. Гладстон увеличил налоги с 7 пенсов за 1 фунт стерлингов до 10½ пенсов за 1 фунт стерлингов.
Вместе с Пальмерстоном Гладстон был одним из членов-основателей Либеральной партии в 1859 году.
Гладстон инициирован создание Почтового сберегательного банка, что позволило обычным людям делать небольшие сбережения и дало дополнительный источник дохода для государственных целей. В результате этого ему удалось снизить подоходный налог в 1861 году.
Он также ввел единую форму бюджета в виде законопроекта. Это означало, что впредь государственный бюджет должен были приниматься или отклоняться полностью.
После смерти Пальмерстона Гладстон служил в министерстве лорда Джона Рассела в качестве лидера Палаты общин и лорда казначейства.
В декабре 1868 года Гладстон был впервые назначен премьер-министром после победы либералов на всеобщих выборах. Его кабинет в 1868-74 годах провел целый ряд реформ, но проиграл всеобщие выборы 1874 года, на которых партия тори во главе с Дизраэли получила большинство.
Гладстон постоянно нападал на нового премьер-министра и в конечном итоге начал свою кампанию перед следующими всеобщими выборами 1880 года. Он смог дискредитировать Дизраэли, и либералы снова победили на выборах.
Гладстон оскорбил королеву Викторию в 1866 году, когда отказался поддержать покупку ружейного металла для памятника принцу Альберту, который должен был быть установлен в Кенсингтонских садах. Отношения между ними всегда были трудными. Поэтому пока Гладстон формировал свое второе министерство, королева Виктория попыталась вместо этого назначить лорда Хартингтона.
Во время своего второго министерства он занимался в основном ирландскими делами. Гладстона обязали увеличить подоходный налог с 5 пенсов до 6 пенсов в фунтах стерлингов, а также увеличили пошлину на пиво. В попытке справиться с растущим насилием в Ирландии был принят Закон о принуждении, и Гладстон смог принять второй ирландский Закон о земле, который ввел «три F» — фиксированность владения, справедливую арендную плату и свободную продажу земли.
Хотя Гладстон был убежденным англиканцем, в 1881 году он представил законопроект, который позволил бы неверующим подтвердить свою верность Короне. Евреи и квакеры уже могли это сделать, но не атеисты.
Внешняя политика Гладстона была менее успешной, чем его внутренняя политика. Британская армия участвовала в военных действиях в Судане и Афганистане. Генерал Гордон не подчинился приказу об эвакуации Хартума в 1884 году, и Гладстон был обвинен в его смерти, когда город пал перед Махди и его войсками. В том же году министерство Гладстона приняло третий Закон о реформе, а также Закон о перераспределении, который предусматривал изменение границ округов.
Консерваторы и ирландские националисты работали вместе, чтобы свергнуть министерство Гладстона. Он ушел в отставку 9 июня 1885 года. На его замену пришел маркиз Солсбери.
В январе 1886 года Гладстон в возрасте 76 лет сформировал свой третий кабинет. К тому времени основанная им Либеральная партия разделилась по поводу его политики в Ирландии. Гладстон назначил выборы, но обнаружил, что на него нападают со всех сторон. Консерваторы победили, и он подал в отставку.
В 1890 году либерально-ирландский союз закончился скандалом с Парнеллом, а в 1891 году Гладстон объявил о «Программе Ньюкасла», которая включала ряд реформ, а также самоуправление Ирландии.
Либералы получили большинство на выборах 1892 года, и Гладстон сформировал свое четвертое и последнее министерство. Вскоре после этого он представил еще один законопроект о самоуправлении, который провалился в Палате лордов. Почти одновременно он отказался принять увеличенные сметы ВМФ и ушел в отставку 2 марта 1894 года.
19 мая 1898 года Гладстон умер в Хавардене и позже был похоронен в Вестминстерском аббатстве. Ему было 88 лет.
