Аристократия, или нобилитет, традиционно определялась как лица с наследственными титулами и закрепленными правами, такими как аудиенция у монарха и судебное разбирательство только перед судом равных. Этот слой четко выделялся исходя из юридических дефиниций и включал пять категорий пэрства: герцоги, маркизы, графы, виконты, бароны и их семьи. К 1880 году в стране насчитывалось 580 пэров, включая 431 наследственного члена палаты лордов. Кроме того, существовали баронеты, обладавшие титулом, но не имевшие права на заседание в палате лордов; их было 856 человек. Следует добавить еще 7 женщин, обладающих титулом пэра по наследству, и 41 шотландского и 101 ирландского пэра, которым не позволялось заседать…

В Викторианскую эпоху аристократия занимала доминирующие позиции практически во всех сферах жизни общества. Высший слой общества Великобритании никогда не был абсолютно изолированной социальной группой в прямом смысле этого слова, хотя стремился сохранять свою уникальность, единство и солидарность. Аристократия всегда стремилась приводить в свои ряды самых успешных представителей других социальных классов. В 17 веке были довольно распространены браки между детьми джентри (нетитулованного дворянства) и детьми из профессиональных или коммерческих семей. Младшие дети джентри часто получали образование у успешных предпринимателей, в то время как сами предприниматели иногда достигали статуса аристократов. В Викторианскую эпоху по мере увеличения богатства и появления новых групп среднего…