Мэри Генриетта Кингсли была этнографом, научным писателем и исследователем. Она известна своими путешествиями по Западной Африке и тем влиянием, которое ее работы оказали на европейское восприятие африканских культур и британского империализма. Кингсли является автором «Путешествий по Западной Африке» и «Западноафриканских исследований».
Мэри Кингсли родилась в Лондоне 13 октября 1862 года. Ее отец, Джордж Кингсли, был врачом, путешественником и писателем. Некоторые считают, что взгляды ее отца на несправедливость, с которой сталкиваются коренные американцы, повлияли на взгляды Кингсли на британский культурный империализм в Западной Африке. Хотя у нее было мало формального образования, у нее был доступ к рассказам своего отца и его обширной библиотеке книг по науке и исследованиям.
В 1892 году оба родителя Мэри умерли. Получив наследство в размере 4300 фунтов стерлингов, она поехала на Канарские острова, а затем в Западную Африку. Сначала она посетила Сьерра-Леоне, а затем отправился в Луанду, Ангола. В Анголе она жила с местными жителями и училась навыкам выживания в дикой природе. Кингсли вернулась в Англию в декабре 1893 года.
Год спустя Кингсли возвращается я в Африку. Она едет во Французское Конго и Габон, чтобы узнать о каннибализме. В апреле 1895 года она встретила Мэри Слессор, шотландскую миссионерку, жившую среди местных жителей. Слессор сообщила ей об обычае убийства близнецов, от которого Слессор пытался избавиться. Обычай проистекает из веры в то, что один из близнецов является потомком дьявола, и, поскольку детей невозможно было отличить друг от друга, убивают обоих, а часто и мать. Слессор спасла многих детей. Теперь эта практика повсеместно запрещена.
Во время путешествия Кингсли финансировала себя за счет торговли с местными жителями. Она проводила время с людьми Фанг и путешествовала по их неизведанным территориям. В Камеруне она поднялась на действующий одноименный вулкан и достигла высоты в 4040 м по маршруту, которым никогда ранее не пользовался европеец.
Мэри Кингсли вернулась в Англию в ноябре 1895 года и читала по стране лекции о своих путешествиях. Ее произведения выражают ее сильные симпатии к африканцам. Две ее книги «Путешествия по Западной Африке» и «Западноафриканские исследования», а также ее выступления и лоббирование в Англии способствовали новому пониманию этих малопонятных племен и народов. Её книги содержали новаторские отчеты о культуре африканцев. Она подробно описывает церемонии инициации, украшение тела и другие, но также выражет ряд вызывающих и смело по тем временем мыслей на тему колониализма в Западной Африке. Она открыто критиковала как миссионерскую деятельность, так и колониальную администрацию. Оба, по ее мнению, вмешивались в традиционный образ жизни, который развился, чтобы соответствовать африканскому контексту.
При этом надо понимать, что Мэри Кингсли все-таки была человеком своей эпохи. Она не возражала против империализма как такового. Она гордилась Британией как имперской державой Однако ее беспокоило то, как осуществлялась колониальная власть. В своих путешествиях она увидела, что африканцы, с которыми она встречалась, являются людьми духа, а не материи. Она боялась представить, какие перемены в их жизнь принесет современный мир. По отношению к народам Африки Мэри Кингсли считала правильным подход, основанный на справедливости и уважении к местным институтам, а не на навязывании чужой системы, основанной на сотрудничестве для взаимной выгоды, а не на эксплуатации.
В марте 1900 года, во время Второй англо-бурской войны, Кингсли как медсестра поехала в Южную Африку. Она заботилась о военнопленных в казармах в Саймонстауне, которые были превращены в импровизированный госпиталь. Брюшной тиф распространялся по палатам, и через два месяца у Кингсли развился брюшной тиф, и она умерла 3 июня 1900 года. Согласно ее завещанию, она была похоронена в море. В 1903 году Ливерпульская школа тропической медицины учредила почетную медаль в ее честь.
На основе статьи на womeninexploration.org
