Шотландский писатель, поэт, драматург Роберт Льюис Бальфур Стивенсон известен своими книгами о путешествиях и приключенческими романами, которые в свое время были бестселлерами.
Чарльз Л. Ритцманн 1865 г. Из коллекции Берга, Публичная библиотека Нью-Йорка (номер изображения 484059).
Роберт Льюис Стивенсон родился 13 ноября 1850 года в Эдинбурге, Шотландия. Его отцом был Томас Стивенсон, инженер Совета северных маяков, и его дедушка Роберт Стивенсон спроектировал более двадцати маяков и изобрел прерывистых или проблесковых огней для таких навигационных средств. Семья ожидала, что Стивенсон пойдет по стопам отца и деда и станет инженером. Он и правда недолго проучился на инженера в Эдинбургском Университете, однако у Роберта Льюиса Стивенсона не было совсем интереса к инженерному делу, да и хрупкое здоровье (у него было хроническое заболевание бронхов) не позволило бы ему преуспеть в профессии. Поэтому в 1871 году он переключился на изучение права. Четыре года спустя он был призван в коллегию адвокатов, но практикующим юристом он так и не стал, так как его истинной страстью стало писательство.
В 1876 году он отправился в увлекательное путешествие на каноэ, которое послужило основой для его первой книги, «Путешествие по суше», опубликованной в 1878 году. Тот же год принес серийную публикацию его произведения «Новые арабские ночи» в различных журналах, которое позднее было издано отдельной книгой.
В 1879 году увидела свет книга «Путешествие с ослом в Севеннах», в которой Стивенсон описал свои приключения в путешествие по Бельгии и северной Франции. Во второй части этого путешествия он встретил Фанни Осборн, американку, которая стала его спутницей. Их путешествие в Калифорнию на поезде и корабле затем нашло свое отражение в книге «Эмигрант-любитель», опубликованной посмертно в 1895 году.
После развода Фанни в Сан-Франциско, Стивенсон и она поженились в 1880 году. Стивенсон стал воспитывать детей Фанни от первого брака: сына Ллойда и дочь Изабель. Он очень полюбил детей. Они стали ему как родные.
После короткого пребывания в Калистоге, которое вдохновило его на написание «Поселенцев Сильверадо» в 1883 году, Стивенсон и Фанни вернулись в Европу. Сначала молодожены поселились в Шотландии, а затем отправились в Средиземноморье в поисках более благоприятного климата для здоровья Роберта Льюиса. Все это время Стивенсон продолжал писать, полагаясь на свое писательское мастерство для обеспечения себя и семьи.
Успех к Стивенсону пришел в 1883 году, когда вышел «Остров Сокровищ». Интересно, что изначально этот роман предназначался для развлечения сына Фанни, Ллойда. Повесть «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» (1886) доставила ему значительные трудности с композицией, но также оказалась бестселлером, как и исторический роман «Чёрная стрела » (вышедший в журнале « Молодые люди» с июня по октябрь 1883 года и опубликованный в виде тома в 1888 г.). Его последний историко-приключенческий роман «Мастер Баллантре: Зимняя сказка».(1889), имел меньший коммерческий успех.
В 1887 году, в связи с продолжающимися проблемами со здоровьем, Роберт Льюис Стивенсон покинул Англию и больше не возвращался. Вместе с Фанни он отправился в Америку и в следующем году посетил острова Южного моря. В 1890 году супруги поселились на Самоа. Они купили там пять акров земли и построили особняк Вайлима (переводится, как «Пять рек») Оставшиеся пять лет своей жизни Роберт Луис Стивенсон и его жена провели именно там.
Он также начал переписываться с другом по имени Сидни Кэлвин и дал имя этой переписке «Через равнины». В 1892 году он опубликовал «Через равнины», а в 1893 году вышли произведения «Островные ночи», «Развлечения» и «Катриона». На тот момент его здоровье ухудшилось настолько, что он не смог завершить работу над «Сент-Айвз» и «Плотиной Хермистона». Оба эти романа были опубликованы после его смерти: первый, завершенный сэром Артуром Куиллером Коучем, вышел в 1897 году, а второй — в 1896 году.
В сотрудничестве с пасынком Ллойдом Осборном он написал ряд произведений, включая «Не тот ящик» (1889), «Вредитель» (1892) и «Отлив» (1894), в которых осуждалась европейская колониальная эксплуатация. Также стоит упомянуть его собственное произведение «Пляж Фалеса» (1893), текст которого не был опубликован полностью до 1984 года, и его письма, написанные от имени коренных жителей Самоа, которые были опубликованы в лондонской «Таймс».
После смерти Роберта Луиса Стивенсона от кровоизлияния в мозг жители острова Самоа дали ему титул «Туситала» (Рассказчик сказок).
